Imagen – Mark Carney – Primer Ministro de Canadá
Canadá endureció su confrontación comercial con Estados Unidos después del fracaso de las negociaciones entre ambos gobiernos y anunció que responderá “dólar por dólar” a la nueva ronda de aranceles impuesta por la administración del presidente Donald Trump.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, informó que Ottawa aplicará gravámenes del 50 por ciento a diferentes productos estadounidenses a partir del 8 de septiembre. La respuesta alcanzará sectores como acero, productos lácteos, electrodomésticos, maquinaria agrícola, pasta, papel y electrónica.
La decisión responde a los aranceles del 50 por ciento que Washington comenzó a aplicar sobre aproximadamente 20 mil millones de dólares en exportaciones canadienses, incluidos algunos productos que cumplen con las reglas del T-MEC.
El enfrentamiento representa un deterioro significativo en una de las relaciones comerciales más integradas del mundo y abre un periodo de incertidumbre para empresas, trabajadores y consumidores a ambos lados de la frontera.
Negociaciones que estuvieron cerca de alcanzar un acuerdo
La escalada ocurrió después de semanas de negociaciones entre Washington y Ottawa que, hasta pocos días antes del vencimiento del plazo, parecían encaminadas hacia un entendimiento.
Las conversaciones contemplaban una posible reducción de los aranceles estadounidenses sobre el acero y aluminio canadienses, del 50 al 25 por ciento, mientras que los aplicados a los automóviles podrían disminuir del 25 al 15 por ciento.
Sin embargo, el acuerdo terminó por fracasar.
Carney sostuvo que Estados Unidos modificó sus condiciones durante las últimas horas de la negociación y presentó exigencias que Canadá consideró injustas e inaceptables.
Entre los principales puntos de desacuerdo estuvieron las condiciones relacionadas con la industria automotriz canadiense y las restricciones que Washington habría buscado imponer sobre la capacidad de Ottawa para alcanzar otros acuerdos comerciales.
Estados Unidos presentó una versión distinta del fracaso. Su representante comercial, Jamieson Greer, responsabilizó a Canadá de negarse a cerrar el acuerdo bajo términos que, según Washington, habían sido previamente negociados.
Carney coloca la soberanía canadiense en el centro de la disputa
La respuesta del Gobierno canadiense no se ha limitado al terreno económico.
Durante su mensaje, Carney presentó la disputa como una cuestión relacionada directamente con la soberanía de Canadá y acusó a la administración estadounidense de utilizar la profunda integración económica entre ambos países como instrumento de presión.
El primer ministro sostuvo que Ottawa no estaba dispuesto a aceptar condiciones que debilitaran industrias consideradas fundamentales ni compromisos que limitaran la independencia del país.
La posición marca un cambio importante en el tono de la relación bilateral. Lo que comenzó como una disputa sobre aranceles se ha convertido también en una discusión política sobre hasta dónde puede llegar la presión comercial estadounidense sobre uno de sus principales aliados.
La energía aparece como una poderosa carta canadiense
Canadá cuenta además con una herramienta particularmente sensible en cualquier escalada futura: su enorme integración con el mercado energético estadounidense.
Carney recordó que su país suministra el 99 por ciento de las importaciones estadounidenses de gas natural, el 85 por ciento de las importaciones de electricidad y el 60 por ciento de las de petróleo crudo.
El mandatario no anunció una interrupción de esos suministros, pero al mencionar explícitamente la dependencia estadounidense dejó abierta la posibilidad de que la energía adquiera mayor protagonismo si la confrontación continúa escalando.
Una medida de esa magnitud elevaría considerablemente las consecuencias económicas del conflicto, precisamente porque las cadenas productivas y energéticas de ambos países han sido construidas durante décadas bajo un elevado nivel de integración.
La industria automotriz queda particularmente expuesta
Entre los sectores que enfrentan mayores riesgos se encuentra la industria automotriz.
Ontario concentra una importante actividad manufacturera y automotriz profundamente integrada con plantas y proveedores estadounidenses. Los vehículos y componentes pueden cruzar la frontera durante distintas etapas de producción, por lo que los aranceles tienen capacidad para incrementar costos en ambos países.
El Gobierno canadiense sostiene que algunas de las exigencias planteadas por Washington habrían terminado haciendo económicamente inviable parte de la producción automotriz en Canadá con el paso del tiempo.
Ontario, Quebec y Columbia Británica aparecen entre las provincias particularmente expuestas a las consecuencias de la nueva ronda arancelaria.
El costo de responder también puede ser elevado para Canadá
La decisión de confrontar a Washington implica riesgos económicos importantes para Ottawa.
Aproximadamente 70 por ciento de las exportaciones canadienses tienen como destino Estados Unidos, una dependencia que hace particularmente vulnerable a Canadá frente a una guerra comercial prolongada.
Un análisis citado entre la información disponible estima que los nuevos aranceles podrían provocar la pérdida de alrededor de 90 mil empleos en Canadá y reducir entre 0.3 y 0.6 por ciento el Producto Interno Bruto del país.
Los nuevos gravámenes estadounidenses abarcan alrededor del 5 por ciento de las exportaciones canadienses e incluyen productos como vino, lácteos, concreto, ropa y equipo de hockey. Además, se suman a medidas previamente aplicadas sobre acero, aluminio, automóviles y madera.
El impacto, por tanto, puede extenderse desde las grandes industrias hasta pequeños exportadores con menor capacidad financiera para absorber incrementos en sus costos.
Una relación económica construida durante décadas entra en terreno desconocido
Estados Unidos y Canadá desarrollaron durante décadas cadenas productivas altamente integradas bajo una lógica de libre comercio regional. La nueva confrontación pone a prueba ese modelo.
El hecho de que algunos productos sujetos a los nuevos aranceles cumplan con las reglas del T-MEC añade una dimensión particularmente relevante para América del Norte, donde las cadenas de suministro también involucran a México.
La escalada entre Washington y Ottawa ocurre además en un momento en que Estados Unidos ha utilizado los aranceles como una herramienta cada vez más frecuente de negociación con aliados y socios comerciales.
Para Canadá, la decisión de responder busca demostrar que el costo de las medidas estadounidenses no será unilateral. Sin embargo, una política de represalias también puede elevar precios, afectar inversiones y profundizar la incertidumbre económica dentro del propio país.
Lectura de fondo
La disputa entre Canadá y Estados Unidos pone a prueba el modelo económico de América del Norte
La confrontación entre Washington y Ottawa resulta particularmente significativa porque no ocurre entre economías distantes, sino entre dos países cuyas industrias, mercados energéticos y cadenas de suministro se encuentran profundamente conectados.
Esa integración, construida durante décadas como una ventaja competitiva, puede convertirse ahora en una vulnerabilidad. Cuando un automóvil, una pieza industrial o un recurso energético atraviesa varias veces la frontera antes de llegar al consumidor, los aranceles dejan de afectar exclusivamente al país contra el que fueron dirigidos.
La estrategia de Canadá consiste en elevar el costo político y económico de las decisiones estadounidenses mediante una respuesta equivalente. El riesgo es que ambos gobiernos entren en una dinámica donde cada represalia provoque otra, dificultando regresar posteriormente a la negociación.
La dimensión de soberanía introducida por Carney también transforma la disputa. Si Ottawa interpreta determinadas exigencias comerciales como límites a su capacidad de definir políticas industriales o negociar con otros países, alcanzar un acuerdo será más complejo que simplemente encontrar un porcentaje arancelario aceptable.
Para México, aunque no participa directamente en este enfrentamiento, lo que ocurra resulta relevante. Una ruptura prolongada entre sus dos socios del T-MEC puede alterar cadenas productivas, modificar flujos comerciales y abrir interrogantes sobre el futuro de la integración económica regional.
El desafío para los tres países será determinar si las diferencias actuales pueden resolverse dentro de las estructuras comerciales construidas durante décadas o si América del Norte está entrando en una etapa donde los aranceles y la presión bilateral vuelven a ocupar el espacio que anteriormente correspondía a la integración económica.